解放前，全区只有私营美隆面粉厂自产自销。建国初期，市属芜湖钢铁厂、芜湖木材厂、芜湖市造漆厂、芜湖卷烟厂陆续在区境兴建；区属工业以手工业加工为主，规模很小，产品技术含量很低。70年代中后期，区办工业得到发展，区属8家企业上升为大集体公有制单位。80年代初，新华服装制帽厂、长江蓬布厂、江口衡器伞厂等街办企业相继投产。1992年实施“三年大变样”的计划方案，乡镇企业得到迅速发展；区属集体企业全面推行全员风险承包和效益目标管理，企业的规模不断扩大。1998年全区完成工业总产值6.46亿元。1995年，接受芜湖市第一批划转工业企业17家，2000年又接受第二批划转工业企业18家。针对划转企业的现状，抓住旧城改造的机遇，采取“统筹规划、分步实施，一厂一策、整体推进”的措施，实施产权制度改革，盘活存量资产，让民众成为发展经济的主角。到2003年底，完成企业改制36家，企业改制工作至此基本结束。

　　1995年，全区工业企业开始实行产权制度改革，当年新增个体经营户和民营企业195家，新增注册资金1711万元，民营经济在全区经济总量中的比重开始逐年加大。2003年底，民营企业379家，从业人数增至2.2万人，其中1.6万人属于下岗职工再就业，当年民营经济总量和财政贡献率均占工业经济的90%以上。民营企业的竟相涌现，2003年全社会工业总产值已达20.35亿元，其中11.05亿元属规模以上工业企业完成，全区工业企业及8人以上工业个体户251家，规模企业37家，年销售收入达5000万元的企业7家、超亿元的企业2家。初步形成以高新区为龙头、镇街工业园为两翼，高新技术产业为主导，汽车及零部件产业、制药业、服装加工业兼容发展的格局。

　　2019年，全区累计实现规模以上工业总产值增长17.9%，规模以上工业增加值增长10.4%。2019年，全区实现战略性新兴产业产值增长22.9%，占总产值的比重达69.2%，比去年同期增长0.9个百分点；实现高新技术产业产值增长19.9%，占全区总量的73.2%。2019年，全区产值过亿元企业85家，占全区总数的49.7%，产值占全区总量的94.7%，增长20.6%，高于全区平均水平2.8个百分点，对全区工业总量的贡献率达106.7%，拉动全区规模工业增长19.1个百分点。